Peter Callens studeerde aan de Universiteit van Namen, de KU Leuven, Università di Siena in Italië en volgde een opleiding Leadership in Law Firms aan de Harvard Law School. Sinds 1982 actief als advocaat en als arbiter in nationale en internationale geschillen. Tussen 2018 en 2020 was hij stafhouder bij de balie Brussel. Sinds 2020 leidt hij als voorzitter de Orde van Vlaamse Balies, met verantwoordelijkheden zoals algemeen beleid, deontologie en internationale betrekkingen.
Zijn advocaten maatschappelijke poortwachters die onethisch of maatschappelijk onwenselijk gedrag moeten buitenhouden?
Advocaten moeten zich houden aan de wet en de deontologie. Volgens hun eed mogen zij ook geen zaken aanraden of verdedigen die zij naar eer en geweten niet geloven rechtvaardig te zijn.
Dat impliceert dat individuele advocaten vrij zijn om niet op te treden voor cliënten die volgens hen onethische doeleinden nastreven. Maar geldt dat ook collectief, voor de hele beroepsgroep?
Advocaten worden soms gebrandmerkt als lakeien van maatschappelijk onwenselijk of aldus aangemerkt gedrag. Zeker bij adviserend optreden: de minst belaste weg vinden, advies verlenen aan industrie die toxische producten verspreidt, vervuilend is of bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Ga zo maar door.
Dat kan niet alleen onze reputatie, maar ook ons gezag, onze morele geloofwaardigheid en dus onze maatschappelijke functie aantasten. Hoe moet de advocatuur daarmee omgaan?
